陶瓷色料是以过渡金属、稀土金属或其他金属为发色元素,以某种晶型为载色母体的人工合成的用于陶瓷着色的矿物,因此陶瓷色料是由发色的金属及其化合物与母体原料组成。
从实际使用情况来看,这种色料可以直接用于釉料和环体着色。但用于独上或釉下着色时,需要配加熔剂、釉料、坏料或其他稀释物料,经加工处理后才能使用。用于釉上和釉下的着色材料,习惯上又称为釉上颜料和釉下颜料。因此可以认为,陶瓷颜料是由陶瓷色料和熔剂、釉料、坏料或其他物料稀释加工制成的彩料。
从概念上说,陶瓷颜料与陶瓷色料处于同等位置,是并列关系。陶瓷色基实际上就等于陶瓷色料。色刻或着色刻的实质是制造色料的着色原料。